Οδοιπορικό Στους Αγίους Τόπους
Ήταν όνειρο ζωής και βαθιά επιθυμία για μένα να επισκεφθώ τους Αγίους Τόπους. Την ευκαιρία αυτή μου την έδωσε ο Θεός μέσω αδελφής και φίλης που μου εξασφάλισε την θέση αυτή. Ξεκινήσαμε με συναισθήματα που μας προετοίμαζαν για το τι θα βλέπαμε και τι θα συναντούσαμε. Σε όλη την διάρκεια του ταξιδιού και της παραμονής μας εκεί, όλα ήταν πολύ καλά και με πλήρη ασφάλεια, γιατί ο Θεός ήταν μαζί μας.
Η πρώτη επίσκεψή μας φθάνοντας ήταν το Μοναστηριακό συγκρότημα του Αγίου Γεωργίου στην Λήδα, όπου προσκυνήσαμε τον τάφο του Μεγαλομάρτυρος. Συνεχίσαμε για την Ιερουσαλήμ και φθάσαμε στο ναό της Αναστάσεως, όπου προσκυνήσαμε ευλαβικά τον Πανάγιο Τάφο του Χριστού μας, την αποκαθήλωση, τον Γολγοθά, τον τόπο ευρέσεως του Τιμίου Σταυρού, το σημείο «Μη μου άπτου», το παρεκκλήσιο του Αγίου Λογγίνου. Σε όλα τα σημεία αισθανθήκαμε δέος, συγκίνηση και θαυμασμό με αποκορύφωση στον Γολγοθά.
Την δεύτερη μέρα πήγαμε στο όρος των ελαιών όπου έγινε η ανάληψη του Χριστού, στη συνέχεια στη μικρή Γαλιλαία όπου εμφανίσθηκε ο Χριστός στους μαθητές Του, μετά την Ανάσταση. Διαβήκαμε την οδό του Μαρτυρίου, όπου ο Χριστός έκανε δύο στάσεις. Την μία που είχε κουραστεί και ακούμπησε την παλάμη του στον τοίχο και άφησε το αποτύπωμα. Εκεί, ο Σίμων ο Κυρηναίος σήκωσε τον σταυρό του Κυρίου. Και η άλλη στάση ήταν εκεί που συνάντησε την μητέρα του και τη Βερονίκη, την μετέπειτα Αγία, που σκούπισε το πρόσωπό του με το Άγιο Μανδήλιο. Στη συνέχεια φθάσαμε στο Πραιτώριο και στην φυλακή του Χριστού. Κατόπιν μεταβήκαμε στον οίκο Ιωακείμ και Άννας και στο σπίτι που γεννήθηκε η Παναγία. Στη συνέχεια στον Κήπο της Γεθσημανής όπου βρίσκεται ο τόπος της προδοσίας και ο βράχος της Αγωνίας.
Την τρίτη ημέρα επισκεφθήκαμε στην περιοχή της Γαλιλαίας την Ναζαρέτ, όπου υπάρχει ο ναός του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου. Συνεχίσαμε για την Κανά όπου έγινε το πρώτο θαύμα του Χριστού, η μετατροπή του ύδατος εις οίνο, έπειτα στο όρος Θαβώρ που έγινε η Μεταμόρφωση του Κυρίου. Επίσκεψη στην Καπερναούμ, όπου σήμερα δεν υπάρχει τίποτα, έχει καταστραφεί, στο όρος των Μακαρισμών όπου ο Κύριος έκανε την επί του όρους ομιλία.
Τέταρτη μέρα, Κυριακή, εκκλησιασθήκαμε στην Βηθλεέμ στον Ναό της Γεννήσεως του Χριστού. Υπάρχει ένας υπέρλαμπρος ναός και εντός του ναού, κατεβαίνοντας σκαλιά, συναντάμε το σπήλαιο, το σημείο που γεννήθηκε ο Χριστός και τη Φάτνη που τοποθετήθηκε μετά την γέννησή Του. Και τα δύο σημεία τα προσκυνούν οι πιστοί. Στο Ναό αυτό νιώθεις χαρά, αγαλλίαση και ειρήνη.
Την πέμπτη μέρα επισκεφθήκαμε τον λόφο της Σιών, με το υπερώον που έγινε ο Μυστικός Δείπνος, η ψηλάφηση του Θωμά και η επιφοίτηση του Αγίου Πνεύματος. Στην Ιεριχώ συναντάμε το Σαραντάριο όρος όπου ο Χριστός έζησε 40 ημέρες με νηστεία και προσευχή και δέχθηκε τους πειρασμούς από τον σατανά. Στη συνέχεια στον Ιορδάνη ποταμό όπου έγινε η Βάπτιση του Χριστού και πολλοί εκ των προσκυνητών μπήκαν μέσα στον Ιορδάνη. Τώρα τα προσκυνήματα είναι ανακαινισμένα και δεν είναι στη μορφή που διαδραματίσθηκαν τα γεγονότα και όπως τα έχουμε ο καθένας στο μυαλό του. Σε κάθε προσκύνημα υπάρχει και ένα Μοναστήρι και οι μοναχοί τα διατηρούν σε καλή κατάσταση.
Τις μέρες που περνάμε τώρα, το μυαλό μου ανατρέχει στους τόπους που έγιναν τα παραπάνω γεγονότα. Αισθάνομαι ιδιαίτερη χαρά, αισιοδοξία και ελπίδα για το μέλλον, γιατί γεννήθηκε ο Σωτήρας μας και ο Λυτρωτής του κόσμου, που μας δίνει προοπτική για αιώνια ζωή μαζί Του.
Εύχομαι στον καθένα να επισκεφθεί τα μέρη αυτά γιατί είναι μία σπάνια εμπειρία και μια ευλογία που τον συνοδεύει σε όλη του την ζωή.
Ιουλία Κωνσταντακοπούλου
Χριστουγεννιάτικο Μήνυμα
«Χριστός γεννάται»! Αυτός ο ενεστώς χρόνος του «γεννάται» κι όχι «εγεννήθη». Είναι πολύ συνηθισμένο βέβαια, στους ρήτορες, όπως λέγει ένας παλαιός ερμηνευτής, να «προσφέρουν τα περασμένα πράγματα εις χρόνον ενεστώτα, για να δείξουν αυτά ως παρόντα εις τα ομμάτια των ακροατών και ακολούθως να κάμουν αυτούς περισσότερον θεατάς, παρά ακροατάς».
Όμως, για τον καθένα Χριστιανό που το ακούει, το διαβάζει ή το ψάλλει, εκείνο το «γεννάται» δηλώνει μια καινούρια γέννηση του Χριστού μέσα του:
Τώρα, αυτή τη στιγμή «γεννάται» ο Χριστός, ετοίμασε το σπήλαιό σου – λέγει στον καθένα μας, διώξε από μέσα κάθε αμαρτωλή σου πράξη ή σκέψη και τρέξε να Τον προϋπαντήσεις. Υψώσου από τη γη κι από τα γήινα, για να δώσεις την αγάπη σου όλη σ’ Εκείνον, που κατεβαίνει τώρα στη γη για σένα.
Αν δεν έχεις τίποτ’ άλλο να Του προσφέρεις για δώρο, όπως οι Μάγοι και οι ποιμένες, βγάλε από πάνω σου τις αμαρτίες και πρόσφερέ τις – θ’ αδειάσει έτσι ο τόπος «εν τω καταλύματί» σου, για να φιλοξενήσεις τον Ερχόμενον ως νήπιον. Μην αργείς και μην αναβάλλεις, «τώρα Χριστός γεννάται», τώρα υποδέξου Τον στη φάτνη της ψυχής σου….
Χριστούγεννα
Καινούργια Ζωή Στον Άνθρωπο
Το μήνυμα των Αγγέλων μέσα στους αιώνες βροντοφωνάζει ότι ο Ιησούς Χριστός ήρθε για να έχουμε μια καινούργια ζωή και μια μόνιμη χαρά: «Σας φέρνω ένα χαρμόσυνο άγγελμα, που θα γεμίσει με χαρά μεγάλη όλο τον κόσμο: Σήμερα, στην πόλη του Δαβίδ γεννήθηκε για χάρη σας σωτήρας κι αυτός είναι ο Χριστός, ο Κύριος» (Λουκ. 2:10,11).
Η χαρά που έρχεται στη ζωή μας είναι το αποτέλεσμα του τέλειου καθαρισμού που κάνει ο Θεάνθρωπος. Είναι η υπέροχη εσωτερική, βαθιά και μόνιμη απελευθέρωση από την κατάρα των συνειδητών αμαρτιών που χρόνια μας βαραίνουν. Ο άνθρωπος, πιστεύοντας συνειδητά στον Ιησού Χριστό, ως Σωτήρα και Κύριο στη ζωή του, αρχίζει μια νέα θαυμαστή ζωή. Γίνεται ένα καινούργιο δημιούργημα (Β’ Κορινθ. 5:17).
Ο Ιησούς Χριστός είναι στην ιστορία της ανθρωπότητας η μοναδική προσωπικότητα που επισκίασε κάθε ανθρώπινο επίτευγμα. Ο Ιησούς Χριστός παρουσιάζει τη ζωή στην τέλεια πληρότητά της. Το μεγαλείο Του φαίνεται στην τεράστια πρακτική βοήθεια που πρόσφερε και προσφέρει στον άνθρωπο. Η γέννησή Του, η ζωή Του, το κήρυγμά Του, τα θαύματά Του, η σταύρωσή Του, η ανάστασή Του, η ανάληψή Του και η θέση Του στα δεξιά του Πατέρα Θεού, έναν και μοναδικό σκοπό έχουν για μας: Την τέλεια ελευθερία και σωτηρία μας, την απόκτηση μίας καινούργιας ζωής στο σώμα της Εκκλησίας.
Η ριζική αλλαγή που κάνει ο Ιησούς Χριστός στη ζωή του μετανοημένου ανθρώπου έχει τεράστια επίδραση επίσης στην οικογενειακή ζωή. Ο άνωθεν γεννημένος άνθρωπος (Ιωάν. 3:3), ζώντας την υπέροχη αυτή πραγματικότητα, δημιουργεί μια καινούργια οικογενειακή ζωή.
Ο Ιησούς Χριστός, στη νέα αυτή ζωή, τον δυναμώνει και τον οδηγεί να φέρεται με αγάπη και καλοσύνη. Στο παρελθόν φρόντιζε πρώτα τον εαυτό του και μετά τους άλλους. Τώρα φροντίζει πρώτα τους άλλους και μετά τον εαυτό του. Βγήκε από το σκοτάδι και μπήκε στο φως. Έτσι, με το παράδειγμά του οδηγεί και τα άλλα μέλη της οικογενείας του στην υπέροχη ζωή του Χριστού. Το σπίτι του γίνεται, κάθε μέρα και πιο πολύ, παράδεισος.
Τα καλά νέα που η στρατιά των αγγέλων έφερε στη γη ήταν: «Δόξα εν υψίστοις Θεώ και επί γης ειρήνη εν ανθρώποις ευδοκία» (Λουκάς 2:14). Η υπέροχη ζωή του Χριστού δημιουργεί καλές σκέψεις για τους ανθρώπους. Ο άνθρωπος, τον οποίον ο Θεός έκανε καινούργιο, επιθυμεί να ζει για το καλό της κοινωνίας. Με τα καλά του έργα και την κοινωφελή του συμπεριφορά γίνεται φως που φωτίζει και αλάτι που συντηρεί και νοστιμίζει την άνοστη κοινωνία μας.
Ο «άνωθεν γεννημένος άνθρωπος», σύμφωνα με το παράδειγμα του Ιησού Χριστού, προσφέρεται να υπηρετήσει το συνάνθρωπό του (Μάρκος 10:45). Δεν ζει για να υπηρετηθεί, αλλά για να υπηρετήσει. Έτσι, γίνεται ένα χαμόγελο στη σκληρή και απάνθρωπη κοινωνία μας και νιώθει μεγάλη χαρά και ικανοποίηση.
Ο καινούργιος ευτυχισμένος άνθρωπος, τόσο ως άτομο όσο και ως μέλος της οικογένειας και της κοινωνίας, είναι το χαμόγελο της καταθλιπτικής και αγχώδους ζωής. Ζώντας καθημερινά με το Θεό, προσφέροντας, υπηρετώντας, ξοδεύοντας χρόνο, κόπο και αγαθά, φέρνει τον ουρανό στη γη. Με τη συμπεριφορά του αυτή «ξαναγεννά» τον Ιησού Χριστό μέσα στη «φάτνη» κάποιας ταπεινής, περιφρονημένης καρδιάς.
Ο άνθρωπος μέσα στον οποίο γεννήθηκε ο Χριστός, ο ασήμαντος για τους πολλούς, είναι «ο μαέστρος της χορωδίας των αγγέλων». Είναι μαέστρος και βιρτουόζος μαζί. Ξέρει να διευθύνει και να κατευθύνει πολύ καλά, αλλά παράλληλα να παίζει και τον πρώτο ρόλο στο αγαθό, σαν το πρώτο βιολί.
Η παρουσία του στην σκληρή αυτή και απάνθρωπη κοινωνία φέρνει το χαμόγελο, γιατί αυτός ο ίδιος είναι το χαμόγελο. Το χαμόγελο του Ιησού Χριστού.
Το χρέος της μνήμης του πολέμου του 1940
Δεν υπάρχει πνεύμα χωρίς μνήμη και χωρίς πιστότητα. Δεν υπάρχει ανθρώπινη αρετή χωρίς πιστότητα και συνέχεια. Τι θα ήταν η αγάπη μιας ημέρας, η τιμιότητα μιας ημέρας, η φιλοπατρία μιας ημέρας; Τίποτε! Έχουμε χρέος να θυμόμαστε. Η λήθη, η απομάκρυνση, η αδιαφορία, δυστυχώς, είναι οι συνηθισμένοι καρποί της εποχής μας.
Έχουμε χρέος να θυμόμαστε γεγονότα, πρόσωπα που αγωνίστηκαν και θυσιάστηκαν, ώστε να εκφράσουμε την ευγνωμοσύνη μας και πάλι και να διδαχτούμε μέσα από το έργο τους. Να τιμάμε την 28η Οκτωβρίου και να σκεφτόμαστε όλα τα γεγονότα που προηγήθηκαν και αυτά που ακολούθησαν, μέχρι η πατρίδα μας να φτάσει στην απελευθέρωση.
Με την τιμή που δίνουμε στη γιορτή της 28ης Οκτωβρίου, εξακολουθούμε να πιστεύουμε στα ιδανικά εκείνα που ενέπνεαν τους προγόνους μας: την αγάπη για την πατρίδα και την ελευθερία.
Εκείνο το πρωί της 28ης Οκτωβρίου που ζήτησαν οι Ιταλοί από τον τότε Πρωθυπουργό της Ελλάδος Ιωάννη Μεταξά να τους επιτρέψει να εισέλθει ο στρατός τους στην Ελλάδα, η κατάσταση άρχισε να παίρνει άλλη τροπή. Ο Ιωάννης Μεταξάς απάντησε αδίστακτα «ΟΧΙ». Αυτό το ίδιο, που απέδειξε με θυσίες και ολόκληρος ο ελληνικός λαός.
Παρόλη την πολλαπλάσια δύναμη των Ιταλών, ο πόλεμος αυτός ήταν ένας θρίαμβος για τους Έλληνες. Πολύ σύντομα απώθησαν τις μονάδες του ιταλικού στρατού και ελευθέρωσαν τη μία μετά την άλλη τις πόλεις της Β. Ηπείρου. Οι άθλοι, τα κατορθώματα και οι λαμπρές νίκες εκφράζουν τη βαθύτατη συναίσθηση του ανώτερου σκοπού των Ελλήνων, που ενδυναμώνονται με την ευλογία της Παναγίας.
«Ο ελληνικός στρατός έβλεπε τις νύχτες μία γυναικεία μορφή να προβαδίζει. Την αναγνώριζε, την ήξερε από πάντα. Ήταν η Μάνα η Μεγαλόψυχη στον πόνο και στη δόξα, η λαβωμένη της Τήνου, η «Υπέρμαχος Στρατηγός» γράφει ο μεγάλος και αξέχαστος Άγγελος Τερζάκης.
Ο αντίλαλος της νίκης ήταν παγκόσμιος. Θα τους πετάγαμε στη θάλασσα, αν δεν μας χτυπούσαν οι Γερμανοί. Όμως οι Έλληνες φαντάροι αντιμετώπισαν με το ίδιο θάρρος και την ίδια γενναιότητα και τους νέους εισβολείς. Επάνω στο ηρώο του Ιστίμπεη είναι χαραγμένα τούτα τα λόγια: «Εδώ η υπεροψία του δυνατού εκάμφθη προ της δυνάμεως του δικαίου, τον Απρίλιο 1941».
Ο Χίτλερ εξέδωσε ειδικό ανακοινωθέν, που, αναγνωρίζοντας τον ελληνικό στρατό ως τον καλύτερο του κόσμου, έλεγε: «Είμαι υποχρεωμένος απέναντι της ιστορίας να διαπιστώσω ότι εξ’ όλων των στρατών που πολέμησαν τον γερμανικό στρατό, ο ελληνικός είναι ο καλύτερος όλων!».
Όλοι οι τότε μεγάλοι σύμμαχοί μας, Άγγλοι, Ρώσοι, Αμερικανοί, εγκωμίασαν τον ηρωικό αγώνα του στρατού μας, παρότι στην εξέλιξη δεν τήρησαν όλα όσα μας υποσχέθηκαν.
Εμείς παρά τα δεινά του πολέμου και την αγνωμοσύνη των συμμάχων, καταφέραμε να βγούμε από τη δίνη που μας δημιούργησαν και σήμερα με το μέτωπο ψηλά, με εθνική υπερηφάνεια και ομοψυχία, ατενίζουμε ελπιδοφόρα το μέλλον.
Ο Θεός είναι μαζί σου
Ο Θεός ενδιαφέρεται άμεσα για την πρόοδο του ανθρώπου, όχι μόνον στον πνευματικό τομέα, αλλά και σε οτιδήποτε αφορά την προσωπική του επιτυχία. Ο Θεός δεν θέλει ο άνθρωπος να ζει στερημένη, «κακομοίρικη» και άθλια ζωή.
Η Αγία Γραφή επιβεβαιώνει την αγάπη του Θεού με τα παρακάτω λόγια. «Μακάριος ο άνθρωπος που σέβεται τον Κύριο, που βρίσκει ευχαρίστηση στις εντολές του! Πάνω στη γη θα ’ναι ισχυροί οι απόγονοί του· των τίμιων η γενιά θα ευλογηθεί. Πολλά αγαθά και πλούτη θα ’χει το σπιτικό του και πάντα θα τον αποδέχεται ο Θεός» (Ψαλμός 111:2,3). Η επιθυμία του Θεού ήταν, είναι και θα είναι να χορταίνει τον άνθρωπο με αγαθά, να τον ελευθερώνει από τις δύσκολες στιγμές, να φροντίζει τις ανάγκες του και να ικανοποιεί τις επιθυμίες του, που είναι σύμφωνες με το θέλημα του Θεού. Δεν υπάρχει καμία περίπτωση ο άνθρωπος να πλησιάσει ταπεινά τον Θεό, να Του ζητήσει τη βοήθειά Του και ο Θεός να μην του τη δώσει.
Τα πιο ευχάριστα επίσης και ενθαρρυντικά νέα είναι, ότι δεν υπάρχει δύναμη που να μπορεί να αντισταθεί στον Θεό. Είναι αδύνατον να ζει ο άνθρωπος με εμπιστοσύνη και αγάπη στον Θεό και ο Θεός να αφήσει τον άνθρωπο αυτό να υποφέρει στα χέρια κακών ανθρώπων. Όσο κακοί και να είναι οι άνθρωποι, δεν μπορούν να τα βάλουν με τον Παντοδύναμο Θεό. Διαβάζουμε στην επιστολή προς Ρωμαίους (8:31,32): «Εάν ο Θεός είναι με το μέρος μας, ποιος μπορεί να είναι εναντίον μας; Εκείνος που δεν λυπήθηκε το δικό του Γιό, αλλά τον παρέδωσε στο θάνατο χάριν όλων μας, πώς μαζί μ’ Αυτόν δεν θα μας χαρίσει τα πάντα;». Ας λογικευτούμε λοιπόν. Αν ο Θεός δεν λογάριασε το μονάκριβο παιδί Του και επέτρεψε να σταυρωθεί για μας, θα λογαριάσει τι θα Του στοιχίσει να φροντίσει τις καθημερινές μας ανάγκες; Ύστερα, αν ο Θεός δεν μπορεί να αντιμετωπίσει τους κακούς και τις κακές καταστάσεις, τότε ποιος θα τα αντιμετωπίσει;
Ο Θεός όχι μόνο μπορεί να αντιμετωπίσει και να νικήσει κάθε κακό, αλλά, το τονίζουμε, είναι και ο Μόνος που μπορεί να μας χαρίσει οτιδήποτε έχουμε ανάγκη. Ακόμα και στην περίπτωση που θα χάσουμε κάτι το υλικό, επειδή πιστεύουμε στον Θεό, ο Ιησούς Χριστός μας βεβαιώνει ότι «ο Κύριος θα μας δώσει υλικά αγαθά εδώ κάτω στη γη εκατό φορές περισσότερα» (Ματθ. 10:3).
Σε ένα Του κήρυγμα ο Θεάνθρωπος ενθάρρυνε τους μαθητές Του να μη φοβούνται τη ζωή. Αν, τους έλεγε, ο Θεός φροντίζει τα λουλούδια και τα πουλιά, δεν θα φροντίσει και σας; «Γιατί τα χάνετε και αγωνιάτε τι θα φάτε, τι θα πιείτε ή τι θα ντυθείτε; Δεν ξέρει ο Θεός τι έχετε ανάγκη; Αντί, λοιπόν, να δημιουργείτε άγχη, να επιζητείτε τη βασιλεία του Θεού στη ζωή σας και τότε όλα όσα έχετε ανάγκη θα σας δοθούν (Ματθ. 6:25-33). Θα σας δοθούν δε τόσο άφθονα και πλούσια, ώστε θα μείνετε κατάπληκτοι. Διότι αυτό που δίνει ο Θεός στα παιδιά Του, «μάτι ανθρώπου δεν είδε και αυτί δεν άκουσε και καρδιά δεν επιθύμησε» (Β’ Κορινθ. 2:9)
Αυτά τα υπέροχα, τα πλούσια και τα αληθινά, όσοι έχουμε βάλει τον Ιησού Χριστό, Σωτήρα και Κύριο στη ζωή μας, τα ζούμε κάθε μέρα.
Ο Θεός αγαπητέ μου, δεν θέλει το κακό σου! Ο Θεός θέλει το καλό σου! Ο Θεός θέλει να είναι μαζί σου, με το μέρος σου! Εσύ όμως θέλεις να είσαι με το μέρος του Θεού;
Αν πραγματικά θέλεις, τότε πλησίασέ Τον με ταπεινό πνεύμα αυτή τη στιγμή και ζήτησέ Του να σε συγχωρήσει για όλη τη ζωή που έζησες μακριά Του. Ζήτησέ Του να σε κάνει έναν καινούργιο άνθρωπο. Ζήτησέ Του να σε βοηθήσει να αγαπήσεις περισσότερο την Εκκλησία Του, να συμμετέχεις ενεργά στην ευλογημένη μυστηριακή ζωή, να εκκλησιάζεσαι τακτικά. Μετάνοια, εξομολόγηση και θεία ευχαριστία είναι τα βήματα της επιτυχίας κάθε πιστού Ορθόδοξου Χριστιανού.
Έτσι, ζώντας μαζί Του μέσα στην Εκκλησία, θα μπορείς όχι μόνο να νικάς συνέχεια κάθε κακό, αλλά να ζεις από δω και μπρος μια υπέροχη, αποδοτική και ευτυχισμένη ζωή, μαρτυρώντας παντού, με την ίδια σου τη ζωή, ότι ο Θεός είναι μαζί σου.